野口英世がガーナのアクラで倒れた1928年5月21日、世界は偉大な知性の喪失に揺れた。しかし、その死の背景には、現代の感染症医学の視点から見れば避けられない構造的盲点が存在していた。野口は黄熱病の病原体を「レプトスピラ・イクテロヘモラジー（のちにイクテロイデスと命名）」という細菌の一種だと信じて疑わなかった。だが実際の病原体は、細菌よりもはるかに微小な黄熱ウイルスだった。
彼が南米エクアドルなどで採取したサンプルには、黄熱病と極めて似た重篤な症状を引き起こすワイル病（黄疸出血性レプトスピラ症）が混在していた。光学顕微鏡しか持たなかった時代、病原細菌を分離培養したという確信は、野口を悲劇的な確証バイアスへと追い込んでいく。西アフリカでの再調査は、自説の正当性を証明するための背水の陣だった。公益財団法人野口英世記念会などに保存されている当時の資料を照合すると、過酷な実験スケジュールと体力の限界の中で、彼自身が黄熱病の毒牙にかかり、自らの肉体を実験台にするかのように息を引き取った経緯が浮き彫りになる。
