漫画の悪役養成機関から名前を取り、日本のオタク文化を牽引する巨大ブランドへと昇華させたのが「株式会社虎の穴」です。同社の沿革を振り返ると、日本のサブカルチャー流通史そのものと重なります。
1994年、代表の吉田博高氏らによって秋葉原のわずか3坪ほどの小さな雑居ビルの一室で創業された同店は、当時まだアンダーグラウンド色が強かった同人誌の委託販売を本格的にビジネス化しました。丁寧な作家対応と洗練された店舗ディスプレイで爆発的な支持を集め、最盛期には秋葉原をはじめ全国主要都市に数十店舗を展開する業界最大手に成長しました。
しかし、2022年8月に同社は秋葉原店Aをはじめとする主要実店舗の大部分を一斉に閉店するという、業界に衝撃を与える構造改革を決断します。このとらのあな店舗閉店の理由について、当時の公式発表や業界取材からは明確な構造転換の狙いが浮き彫りになっています。
直接の引き金となったのは新型コロナウイルス感染症による来店客数の激減とインバウンド需要の消失でしたが、本質的な要因はユーザーの購買行動がとらのあな通販と同人誌の電子決済へと不可逆的に移行したことにありました。重い固定費がかかる多店舗展開モデルに見切りをつけ、Web通販のインフラ強化とデジタルコンテンツ事業へ経営資源を集中させる先鋭的な意思決定だったのです。
