2016年6月、日米通算安打記録がピート・ローズ氏の4,256本に迫った際、全米有力紙『USAトゥデイ』のインタビューに応じたローズ氏の談話は、世界中に衝撃を与えました。「イチローから何かを奪おうとしているわけではない。彼は将来の殿堂入りにふさわしい選手だ。しかし、次に日本は何を言い出すんだ？ 高校時代の安打までカウントする気か」。
日本のネット上やメディアでは「器が小さい」「人種差別的な偏見ではないか」と激しい反発が巻き起こり、両者の確執として大きく取り沙汰されました。報道各社の一次取材テープや当時の文脈を細部まで分析すると、ローズ氏の発言の本質はイチロー氏個人への侮蔑ではなく、MLBとNPBの競技レベルの違いに対する頑ななプライドにあったことが浮かび上がります。
ローズ氏の言葉の真意は、「異なるプロリーグの記録を単純合算して、メジャーリーグ単独の歴史的記録を上回ったとみなすことへの違和感」でした。メジャーリーグ至上主義が根強いアメリカの古参野球人にとって、1シーズンあたりの試合数が少なく移動距離や投手の球速帯も異なる日本プロ野球の数字を、世界最高峰のMLB公式記録と同列に扱うロジックは到底受け入れがたいものだったのです。
さらに、当時の特番インタビューや関係者の証言によると、ローズ氏はメディアの挑発的な誘導尋問に苛立ちを隠せない様子だったと伝えられています。「ヒット・クイーン（安打女王）にでもされる気分だ」という毒舌は、生涯をかけて築き上げた自らの金字塔を、海を越えた合算記録によって侵食されることへの本能的な抵抗感の表れでした。
