検査時の痛みは、受診者の体の使い方ひとつで劇的に和らげることが可能です。耳鼻咽喉科医や小児科医の臨床データでも、恐怖心から体が強張ると鼻腔内の軟骨や筋肉が締まり、綿棒との摩擦抵抗が何倍にも跳ね上がることが分かっています。痛みを最小限に抑えるための3つの実践テクニックを解説します。
最も効果が高いのが、綿棒が入ってくる瞬間に「口から細く長く息を吐き続ける」という呼吸法です。息を吸い込んだり息を止めたりすると、鼻腔の奥にある「軟口蓋（なんこうがい）」が緊張して持ち上がり、綿棒の通り道が狭くなります。口を少し開けて「ふーーっ」とため息をつくように脱力しながら息を吐き出すと、軟口蓋が下がり、鼻腔から咽頭へのルートが真っ直ぐ広がって綿棒がスムーズに通過します。
姿勢の作り方も重要です。多くの人が恐怖から頭を後ろに反らしてしまいがちですが、顎を極端に上げると鼻腔の角度が急カーブを描き、綿棒の先端が鼻甲介（びこうかい）と呼ばれる粘膜の突起に直撃して激痛の原因になります。基本は「背筋を伸ばし、顎を軽く引いて正面を見る」姿勢を保つことです。
目をギュッと強く瞑るのも逆効果です。顔面の筋肉が収縮して鼻腔が圧迫されるため、「目は開けたまま、数メートル先の壁や床をぼんやり眺める」意識を持つと、顔の筋肉が弛緩して痛みが大幅に軽減されます。
