娘たちが独立し、芸能界の第一線から距離を置いた晩年、ジェリー藤尾が選んだ住処は静岡県熱海市でした。温暖な気候と温泉を求め、海が見える高台の賃貸マンションで一人暮らしをスタートさせたのです。
テレビのドキュメンタリー番組や追悼特番の取材班が目撃したその生活は、派手な芸能界のイメージとは正反対の質素で丁寧なものでした。スーパーへ自ら足を運んで特売品を吟味し、栄養バランスを考えた自炊を欠かさない日々。鼻から酸素チューブをつなぎ、小型の酸素ボンベを引きながらも、近隣住民や行きつけの飲食店のスタッフには「こんにちは、ジェリーです」と気さくに頭を下げる紳士的な姿が目撃されていました。
晩年のインタビューで本人が語っていたのは、「人に迷惑をかけたくない」「自分ができることは自分でやる」という強い矜持でした。世間からは「一人ぼっちの寂しい老後」と見られがちでしたが、本人は静かにジャズを聴き、読書を楽しみ、自分のペースで流れる時間を心から愛していました。それは孤立ではなく、人生の荒波を越えた男が自らの意志で選んだ「誇り高き自立」だったのです。
