吉祥寺駅北口を降りてすぐ、昭和の面影を色濃く残すハモニカ横丁の一角に立つと、どこか懐かしい豚骨醤油の香りが鼻腔をくすぐる。その源流にあるのが、戦後の屋台から歴史を紡いできた「ホープ軒本舗」だ。黄色い看板と赤いカウンター。縮れ麺に絡む甘みのある豚骨スープと、創業当時から受け継がれる背脂のコクは、何世代にもわたって街の胃袋を支え続けてきた。
卓上に置かれた特製スパイス「唐華」を一振りすれば、まろやかなスープに鮮烈な刺激が走り、味わいは一変する。ハモニカ横丁のざわめきと一体化したその空間で啜る麺には、流行に左右されない普遍的な力強さが宿っている。吉祥寺における麺の歴史を語る上で、この原点を抜きに語ることはできない。
