現行制度下での即位は、すべて憲法と皇室典範の厳格な条文に拘束されている。皇室典範第4条は「天皇が崩じたときは、皇嗣が、直ちに即位する」と規定する。特例法によって実現した先代の譲位のように、現行法制の枠組みを超えた事態が生じた際には、法解釈と立法措置の極限的なすり合わせが要求される。
式典の実行部隊である内閣府（式典委員会）と、伝統の保持を至上命題とする宮内庁との間では、常に水面下の主導権争いが繰り広げられてきた。どこまでを現代的な「国民統合の儀式」として演出し、どこからを伝統に忠実な「古式」として残すのか。調度品の選定から招待客の範囲、予算規模に至るまで、実務担当者たちが直面した調整の労苦は並大抵のものではない。
