画面越しのコンテンツだけでは物足りない人々が足を運ぶのが、リアルな観察施設だ。東京都武蔵野市に位置する井の頭自然文化園は、日本国内においてシマリスをはじめとするリス科動物の生態を身近に体感できる聖地として親しまれている。
同園の名物施設である「リスの小径（こみち）」では、大型のケージ内に人間が直接立ち入り、放し飼いにされたリスたちが頭上や足元を縦横無尽に駆け回る姿を間近で観察できる。木々を軽やかに飛び移り、足元で急立ち止まってこちらを見上げるつぶらな瞳。飼育下や野外とはまた異なる、人間との絶妙な距離感の中で見せる生き生きとした仕草は、訪れる家族連れや写真愛好家を魅了してやまない。都市の喧騒を離れ、彼らの足音や呼吸まで感じられる空間は、現代における極上のヒーリングスポットとなっている。
