菅田将暉の大河ドラマにおける代表作として真っ先に挙げられるのが、2022年放送の『鎌倉殿の13人』で演じた源義経です。脚本を手掛けた三谷幸喜とのタッグにより生み出されたこの義経像は、日本中のお茶の間に強烈な衝撃を与えました。
従来のドラマや歴史劇における源義経といえば、悲劇の英雄であり、義理人情に厚く清廉潔白な美男子として描かれるのが定石でした。しかし、菅田将暉が体現した義経は、戦術においては誰の手にも負えない天性の天才でありながら、他者の感情や政治的な力学が一切理解できない「純真無垢な破壊者」でした。
公の場や対談インタビューで菅田自身が語ったように、「悪気のない無邪気さこそが最も残酷である」という心理的アプローチが見事に結実しています。平家を追いつめる一ノ谷の戦いでの断崖絶壁を駆け下りる狂気、壇ノ浦での非情な奇襲作戦、そして兄・源頼朝（大泉洋）に認められたい一心で周囲を顧みずに暴走していく哀しい孤高の姿は、視聴者に「恐ろしいが目を離せない」という圧倒的な引力を生み出しました。
特に第20回「帰ってきた義経」で描かれた最期の平泉の場面では、愛憎入り混じる笑顔のなかに深い孤独を宿らせ、SNS上では「鳥肌が止まらない」「歴代最高にして最も切ない義経」と絶賛の嵐が巻き起こりました。
