姜暢雄さんの芸能界入りのきっかけは、1998年に開催された第11回ジュノンスーパーボーイコンテストでした。同コンテストでフォトジェニック賞およびPメール特別賞を受賞し、抜群のルックスで華々しいスタートを切ります。
彼の名前が全国区の知名度を獲得した最大の転機は、2002年から2003年にかけて放送されたスーパー戦隊シリーズ第26作『忍風戦隊ハリケンジャー』への出演でした。彼が演じたのは、電光石火ゴウライジャーの一角、クワガライジャー（霞一鍬）役です。
兄・カブトライジャー（霞一甲）役を演じた白川裕二郎さん（現・純烈のリーダー的存在として大活躍中）とともに、従来の戦隊ヒーローの枠組みを超えた影のあるダークヒーローとして登場。いわゆる「イケメンヒーローブーム」のど真ん中で、子供たちだけでなく母親世代をも巻き込む熱狂的な社会現象を巻き起こしました。
そして、特撮ファン以外にもその圧倒的な存在感を刻み込んだのが、2007年放送の伝説的学園ドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』（フジテレビ系）です。姜暢雄さんが演じた第3寮長・オスカー・M・姫島（姫島正夫）は、金髪ロン毛に派手な衣装を纏い、ナルシシズム全開でハイテンションな奇行を繰り広げる強烈なキャラクターでした。
端正な顔立ちを完全に崩した振り切った怪演は視聴者の爆笑を誘い、小栗旬さん、生田斗真さん、水嶋ヒロさんといった主役級キャストがひしめく中で、ドラマ屈指の愛されキャラとして語り草になっています。当時を知る関係者によると、「クールな美男子役にとどまらず、コメディを完璧な間合いで演じ切れる度胸と技術は、現場の監督陣からも絶賛されていた」と語られています。
