街路樹や庭先で目にする2つの木だが、一見すると非常によく似ている。しかし、観察のポイントさえ押さえれば誰でも即座に見分けることが可能だ。最大の識別ポイントは「花の色」「香りの強さ」「葉の形状（ギザギザ）」の3点にある。
まず最も明白なのは花の色だ。金木犀は鮮やかな深いオレンジ色（橙黄色）の花を咲かせるのに対し、銀木犀は純白からやや黄みがかったクリーム色の花を咲かせる。遠目からでもその色彩の違いは一目瞭然だ。
次に香りの強度と質である。金木犀の香りは非常に強力で、数百メートル離れた場所からでも風に乗って漂ってくるほどの拡散性を持つ。フルーティーで甘い主張の強さが特徴だ。一方、銀木犀の香りはきわめてほのかで控えめ。鼻を花に近づけて初めて感じるような、上品でやさしい和の香りが漂う。強烈な香りが苦手な人には銀木犀の香気が好まれる傾向にある。
そして、花が咲いていない時期でも一瞬で見分けられるプロのテクニックが「葉の縁にあるギザギザ（鋸歯）」の観察だ。銀木犀の葉には、全周にわたって鋭く細かいギザギザがはっきりと残っている場合が多い。これに対して金木犀の葉は、全縁（滑らかでギザギザがない）であるか、葉の先端部分だけに僅かに残る程度だ。葉を手に取り、触って縁の感覚を確かめるだけで、花のない季節でも確実に同定できる。
