ドイツの心理学者であり、他者からの視線や嘲笑への恐れを長年研究してきたミヒャエル・ティッツェ博士は、人が極限状態に置かれた際に生じる感情のねじれ現象を報告している。心理学的な視点から見ると、人間は強烈な不快感や脅威に晒された際、無意識に心を守る防衛機制を働かせる。その防衛システムが誤作動を起こし、逆説的な形で爆発したものが「緊張性失笑」だ。
人間の脳は、危険を察知すると即座に交感神経を限界まで引き上げる。しかし、処理能力を超える圧迫感が一気にかかると、感情の回路でフリーズが起きる。その結果、本来なら恐怖や動揺として表現されるべき感情エネルギーが、表情筋の歪みと呼吸の放電を通じて「笑い」という形態へすり替わってしまうのだ。
