長楽館が単なるレトロ建築の枠を超え、国内外の文化人や旅行者を惹きつけてやまない背景には、「本物の迎賓館文化の継承」と「妥協のない現代的ホスピタリティ」の幸福な融合があります。
敷地内に足を踏み入れた瞬間に広がるのは、明治・大正期の社交界そのままの空気感です。外観はルネサンス様式を基調としながら、内装にはロココ、ネオ・クラシック、アール・ヌーヴォー、さらには最上階に書院造の和室「御成の間」を備えるなど、当時の世界最高峰の美意識が凝縮されています。文化財保護の観点から見学のみの一般公開を制限し、飲食や宿泊の利用客に対してのみ門戸を開く運用方針をとっているため、歴史的空間の静謐と格調が完璧に守られています。
煙草王・村井吉兵衛の野望と伊藤博文による命名の由来
長楽館の誕生を語る上で欠かせないのが、明治期の実業家・村井吉兵衛（むらい きちべえ）の存在です。日本で初めて巻煙草の製造・販売で莫大な富を築き「東洋の煙草王」と称された村井は、アメリカ人建築家ジェームズ・マクドナルド・ガーディナーに設計を依頼し、総工費約20万円（現在の貨幣価値で数十億円規模）を投じて1909年にこの洋館を完成させました。
完成時、滞在した元勲・伊藤博文が窓外に広がる東山の絶景と館内の優雅さに感嘆し、中国・漢詩の「長楽未央（楽しみが長く続いて尽きることがない）」にちなんで「長楽館」と命名。現在も本館玄関には伊藤博文直筆の扁額が掲げられており、大隈重信や山県有朋、イギリス皇太子エドワード8世、財閥総帥ら錚々たる歴史の主役たちを迎えた社交の舞台としての風格を物語っています。
