この鉄路の起源は、明治時代に遡る。山陰本線（旧線）として険しい岩肌を削り、難工事の末に開通した線路だった。しかし昭和の終わり、複線電化と新線切り替えに伴い、その役割は突如として終焉を迎える。放置されれば朽ち果てる運命にあったレールに目を留めたのが、西日本旅客鉄道株式会社（JR西日本）の有志たちだった。
「この絶景を埋もれさせてはならない」。その熱意が結実し、1991年に嵯峨野観光鉄道株式会社が誕生した。赤字覚悟でスタートした事業は、いまや日本を代表する観光鉄道・ヘリテージ鉄道の先駆けとして世界的な評価を確立している。レールに沿って流れる保津川の開削を手がけた豪商・角倉了以の不屈のフロンティア精神が、現代の鉄道マンたちの手によって蘇ったかのようだ。
