精神分析学の創始者ジークムント・フロイトは、過度な不安や葛藤に直面した自我が、発達の初期段階に戻ることで心理的安定を取り戻そうとする心の動きを「退行（Regression）」と定義しました。大人が赤ちゃん言葉を使う心理学的真相の根幹は、まさにこの退行現象によって説明されます。
幼児退行の心理と女性の特徴を観察すると、過度な完全主義者や、他者への配慮が行き届いた気配り上手な人物に多く見られる傾向が浮かび上がります。外の世界で常に「理性的な大人」を演じ続ける自我は、エネルギーの枯渇を防ぐため、安全が保証されたパートナーの前で発達段階を過去へと巻き戻し、精神のホメオスタシス（恒常性）を保とうとします。
一方で、この退行行動には承認欲求と愛着障害の関連性が影を落としているケースも存在します。英国の精神科医ジョン・ボウルビィが提唱した愛着理論において、幼少期に養育者から十分な情緒的応答や無条件の受容を得られなかった「不安型（Preoccupied）」の愛着スタイルを持つ人は、大人になっても強い見捨てられ不安を抱えがちです。
「どんな自分であっても見捨てずに愛し続けてくれるか」を無意識に確かめるため、あえて極端に幼い無防備な姿を提示し、相手の受容力を試すアタッチメント行動として赤ちゃん言葉が発動することがあります。この場合、本人の内面では純粋な甘えと同時に、深い孤独感や愛情への飢餓感が複雑に交錯しています。
