学校英語の授業で「カンマの後ろではthatを使ってはならない」と教わったものの、明確な理由を説明されないまま丸暗記を強いられた人は少なくありません。しかし、このルールには英語史および認知言語学に基づく明確な必然性が存在します。
そもそも関係代名詞のthatは、遠くのものを指差す指示代名詞（あの〜、あれ）から発展した語彙です。そのため、thatという単語には本質的に「他の無数の候補の中から、まさに『あれ』だと指し示す強い限定力」が内在しています。
一方、非制限用法の目的は何でしょうか。それは、すでに聞き手の頭の中で特定されている対象に対し、力を抜いて「ちなみにね」と付随情報を付け足す行為です。ここに致命的な矛盾が生じます。
- thatの性質：「これじゃなくて、まさに“あれ”だ！」と対象の範囲を狭めて決定づける働き。
- 非制限用法の性質：「対象はすでに特定済みだから、補足のオマケ情報を添える」という働き。
すでに確定している名詞に対して「まさにその対象だ！」と指を強く突きつけるthatを重ねると、言語感覚として著しい衝突が起きます。そのため、オープンで中立的な性質を持つ疑問詞由来の関係代名詞（who, which）のみが非制限用法で生き残ったのです。この原理を一度腑に落とせば、「カンマ＋thatは不可」という規則を無機質に暗記する必要はなくなります。
