日本国内で「ドライカレー」という言葉が指す料理には、実は3つの全く異なる調理スタイルが存在します。この多義性こそが、キーマカレーとの違いをわかりにくくしている最大の構造的要因です。
日本の飲食現場や家庭におけるドライカレーは、以下の3タイプに大別されます。
- ① 三島丸系（ひき肉ペースト乗せ型）：
玉ねぎや人参、ひき肉をスパイスとともに徹底的に煮詰め、水分を極限まで飛ばした濃厚なペーストを白ご飯の上に盛り付ける元祖スタイル。老舗洋食店や喫茶店で多く見られます。 - ② 炒め飯系（カレーチャーハン型）：
炊き上がったご飯にひき肉や刻み野菜を合わせ、カレー粉や塩胡椒、ウスターソースとともに強火で炒め上げるスタイル。昭和中期の喫茶店ブームや大衆食堂、家庭の手軽なランチとして広く定着しました。 - ③ 炊き込み系（カレーピラフ型）：
生米にカレー粉、ブイヨン（コンソメ）、具材（エビ、鶏肉、ピーマン、玉ねぎなど）を合わせ、バターとともに炊き上げるスタイル。冷凍食品の「ドライカレー」の多くはこの製法を採用しています。
ここで疑問となるのが、「ドライキーマカレー」という近年のトレンド用語です。ドライキーマカレーとは、「三島丸系のドライカレー（①）」と「汁気の少ないインド式キーマカレー」の長所を掛け合わせたハイブリッド表現です。スパイスの香りを強調しつつ、ひき肉の粒感を前面に押し出して汁気を飛ばしたカレーを指し、現代のカフェやスパイスカレー専門店で広く使われています。
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