両者の本質的な違いを理解する鍵は、それぞれの言葉が持つ言語的な定義にあります。
キーマカレーの「キーマ（Qeema / Keema）」は、ヒンディー語やウルドゥー語で「細切れ肉」や「ひき肉」そのものを意味します。つまり、キーマカレーの本質は「ひき肉を使ったカレー料理」である点に尽きます。インド現地では羊肉（マトン）や山羊肉、鶏肉のひき肉を使って作られるのが一般的で、実は水分をたっぷり含んだスープ状のキーマカレーも数多く存在します。「汁気が少ないからキーマ」なのではなく、「ひき肉を使っているからキーマ」なのです。
対するドライカレー（Dry Curry）は、その名の通り「水分・汁気がないカレー全般」を指す総称です。具材がひき肉であるか塊肉であるか、あるいは野菜中心であるかを問わず、カレー皿の中でスープ上のルウが流動しない状態のものを広くドライカレーと呼びます。具材に着目したインド料理のカテゴリーと、水分の少なさに着目した日本独自のカテゴリーという、根本的な視点のズレが混同を生む大きな要因となっています。
