ダルビッシュ有投手の妻として広く認知されている聖子さんですが、その本質は日本女子レスリング史に燦然と輝く不世出の世界王者です。父は1972年ミュンヘン五輪代表の山本郁榮氏、姉は同じく世界女王の山本美憂さん、そして兄は格闘技界のカリスマとして一時代を築いた故・山本"KID"徳郁さんという、日本屈指のアスリート一家「山本ファミリー」の末っ子として育ちました。
現役時代の実績は圧倒的で、女子レスリング世界選手権において51kg級、56kg級、59kg級の3階級を制覇し、通算4度の世界チャンピオンに君臨しました。関節技やポジショニングに長け、寝技世界一を決める「ADCCサブミッション・レスリング世界選手権」でも銅メダルを獲得するなど、技術的な完成度は当時の女子レスリング界でも群を抜いていました。
しかし、その輝かしい経歴の裏には過酷な挫折もありました。女子レスリングが五輪正式種目に採用された2004年アテネ五輪では、階級統合に伴い55kg級で吉田沙保里選手と歴史的な代表決定戦を戦い、惜敗。悲願の五輪出場は叶いませんでした。それでも彼女は畳の上で言い訳をせず、2013年には単身で米国女子代表ナショナルチームのコーチに就任。指導者としてアメリカの地で次世代を育成する道を選びました。この「不条理な挫折を乗り越えた経験」こそが、のちにメジャーリーグという過酷な舞台で戦うダルビッシュ投手を深く理解する礎となったのです。
