「保冷剤代わりになるから一石二鳥」という言説がネット上で散見されますが、食品衛生の専門家はこの行為に明確な警鐘を鳴らしています。結論から言えば、パッケージに「自然解凍OK」と明記されていない冷凍ブロッコリーをお弁当へそのまま詰める行為は避けるべきです。
市販の冷凍野菜は、収穫後に軽く下茹で（ブランチング処理）を施し、急速凍結されています。しかし、この工程は酵素の働きを止めて色調を安定させる目的が主であり、完全な無菌状態にする殺菌工程ではありません。厚生労働省が定めるお弁当・冷凍食品の衛生基準において、「凍結前加熱」の区分であっても、最終消費段階での加熱を前提として規格基準が設計されている商品が大多数を占めます。
冷凍野菜を保冷剤代わりに使う危険性は、融解プロセスにあります。野菜に含まれる水分が溶け出す際、保冷効果はわずか30分から1時間程度で消失します。その後、常温放置された密閉容器内は、溶け出した栄養豊富な水分と適度な温度が重なり、細菌が最も爆発的に増殖する20℃〜40℃の危険温度帯に長く留まることになります。「凍っているから安全」という思い込みが、かえって食中毒を招く温床を作り出してしまうのです。
