鉄砲の伝来や火薬兵器の進化によって実戦兵器としての役目を終えた弓は、日本において「弓術」から「弓道」へと進化を遂げ、独自の精神文化として開花しました。
弓道における究極の理念は「正射必中（せいしゃひっちゅう）」です。これは「正しく引かれた矢は、的を狙わずとも自然に命中する」という思想であり、中国の紀昌が目指した境地とも深く共鳴します。弓道の達人たちは、的の中心に当てることそのものを目的に置かず、射法八節と呼ばれる一連の動作の正確さと、内面の無我・静寂を徹底的に追求します。
近代弓道界で伝説とされるのが、範士十段の阿波研造（あわ・けんぞう）です。ドイツの哲学者オイゲン・ヘリゲルが彼に師事し、その体験を記した世界的名著『弓と禅』によって、日本の弓道哲学は欧米をはじめ世界中に知れ渡ることとなりました。完全な暗闇の中で放った第一射が的の真ん中を貫き、続く第二射が第一射の矢筈（やはず）をへし折って同じ場所に命中したという公開実験のエピソードは、技術を超えた「無心の境地」の証明として現在も語り継がれています。
