激しい土俵生活を終えた後、力士たちを待ち受ける退職金制度もまた、関取と養成員の間で圧倒的な格差が存在します。日本相撲協会には、現役を引退した力士に対して支給される「力士退職金と功労金」の明確な規程があります。
退職手当は、関取としての在位場所数や通算勝利数、階級に応じて算出されます。横綱や大関を長年務めた看板力士の場合、退職手当に加えて「特別功労金」が上乗せされ、その支給総額は数千万円から1億円以上に達することがあります。関取を10年以上維持した幕内力士であれば、数千万円単位のまとまった資金を受け取って第二の人生を踏み出すことが可能です。
しかし、一度も関取に上がれず幕下以下で土俵を去る力士の場合、支給されるのは数十万〜百数十万円程度の「養老金」に留まります。10代半ばで角界に飛び込み、10年以上泥にまみれて稽古を続けても、引退時の手元に残る金銭補償は極めて限定的です。
さらに引退後、相撲協会に残って親方として活動するためには、わずか105枠しか存在しない「年寄名跡（親方株）」を継承・取得しなければなりません。この年寄名跡の取得には、1億円から2億円規模の資金が必要と巷間言われており、現役時代にどれほど資産を形成できたか、あるいは強力な後援者の支援を取り付けられるかが、その後の人生を決定づける巨大な壁となっています。
