数ある共演ドラマの中でも、二人の信頼関係の深さを象徴する金字塔が、2015年10月期に放送されたTBS系金曜ドラマ『コウノドリ』第1シリーズです。本作は綾野剛にとってゴールデン・プライム帯の連続ドラマ単独初主演作という、役者人生における極めて重要なマイルストーンでした。
その晴れ舞台において、小栗旬は第2話、第6話、そして最終回（第10話）にゲスト出演という形で登場します。演じたのは、臨月の妻を不慮の交通事故で失い、命の選別を迫られながら遺された愛娘を育てるシングルファーザー・永井浩介役でした。第2話において、産婦人科医・鴻鳥サクラ（綾野）が浩介（小栗）に投げかける「赤ちゃんをお父さんの手で抱きしめてあげてください」という祈りにも似た言葉、そして絶望の淵で娘を抱き上げて涙を流す浩介の姿は、視聴率だけでなく放送文化の歴史に残る屈指の名場面となりました。
当時の制作現場を知るテレビ誌記者の証言によると、小栗の出演は「初主演という重責を背負う綾野の背中を、役者として全力で支えたい」という強い男気から実現したものでした。普段は作品の座長として現場を牽引することが圧倒的に多い小栗旬が、この現場では完全に「主演・綾野剛を立てる助演」に徹し、サクラという医師の優しさと強さを引き出すための触媒となったのです。
さらに最終話では、浩介の愛娘・めいちゃんが成長した姿で再登場し、その愛くるしい笑顔と親子の自然すぎる空気感が「小栗旬の本当の愛娘が特別出演しているのではないか」とSNSやファンの間で大きな反響を呼びました。公式なクレジットこそ伏せられていたものの、現場スタッフの間でもその奇跡的なワンシーンは、二人の役者が積み重ねてきた人生とフィクションが奇跡的に重なり合った瞬間として語り継がれています。
