1989年から日本テレビ放送網系列で始まった『午後は○○おもいッきりテレビ』は、彼を押しも押されもせぬ昼の顔へと押し上げた。主婦層の悩みに寄り添い、「奥さん、これ食べてみて！」と健康法を熱弁する姿は、全国の食卓から納豆やココアを瞬時に買い占めさせるほどの社会現象を巻き起こした。
勢いはとどまるところを知らず、TBSテレビでは早朝の情報番組『みのもんたの朝ズバッ』のメインキャスターに就任。鋭い目線で政治家や官僚の不正を喝破する姿は、視聴者の溜飲を下げた。さらにフジテレビジョン系列の『クイズ$ミリオネア』で見せた「ファイナルアンサー？」の長いタメ、読売テレビ制作・日本テレビ系列の『秘密のケンミンSHOW』における軽妙洒脱な進行など、日本のテレビ放送業界が誇るキラーコンテンツの真ん中には、常に彼の笑顔があった。ワイドショーとお茶の間をこれほどダイレクトに結びつけた司会者は、テレビ史を振り返っても他に類を見ない。
