SNSやネット掲示板などでは、縄で捕らえられた鹿が暴れる姿を見て「かわいそう」「動物虐待ではないのか」「角を切るときに激痛が走っているのではないか」という声が散見されます。しかし、生物学的な角の構造を紐解くと、その懸念の多くが誤解に基づいていることが分かります。
鹿の角（アントラー）はウシ科の角（ホーン）とは異なり、毎年春に生え変わり、秋に完成して冬から早春にかけて自然脱落するという特殊なサイクルを持っています。
- 春（4月〜7月頃）：「袋角（ふくろづの）」と呼ばれ、柔らかな皮膚と産毛に覆われ、内部には豊富な血管と神経が通っています。この時期に傷つけると激痛が走り、大量に出血します。
- 秋（8月下旬〜10月）：カルシウムが沈着して完全に「骨化」が完了。皮膚が剥がれ落ち、内部の血管と神経は完全に退化・遮断されます。
つまり、角切りが行われる10月の段階では、鹿の角は人間の爪や髪の毛、あるいは完全に乾燥した骨と同じ状態です。切断時に神経の痛みを感じることは一切ありません。角を切られた直後に切断面へ「清めのお酒」が注がれますが、鹿が痛がって暴れる様子がないのもこのためです。
鹿が角きり場で激しく抵抗するのは、切断の痛みからではなく、「大勢の人間によって行動の自由を拘束される捕獲ストレスと恐怖」によるものです。そのため現場では、獣医師の立ち会いのもと、捕獲から切断、解放までの時間をわずか数分以内の極めてスピーディーな作業で完了させ、鹿にかかる精神的負荷を最小限に抑える厳格な配慮が徹底されています。
