「そもそも乃木坂46に恋愛禁止ルールは存在するのか？」という命題は、メディアでも長年議論されてきました。結論から言えば、契約書上の明確な「恋愛禁止条項」は形骸化、あるいは法的に無効化されているのが近年のエンタメ業界の通説です。
2016年1月、東京地方裁判所はある女性アイドルが交際規約に違反したとして所属事務所が損害賠償を求めた訴訟において、「異性との交際を禁じる特約は、幸福追求の自由を著しく制限し、公序良俗に反して無効である」という画期的な司法判断を下しました。この判例以降、大手芸能プロダクションが表立って「恋愛をしたから違約金や即時解雇」を課すことは法的に極めて困難になっています。秋元康総合プロデューサー自身も、過去のインタビューにおいて「ルールとして『恋愛禁止』と明文化したことは一度もない」と明言しています。
それにもかかわらず、なぜメンバーは激しい世論のバッシングに晒され、自粛や卒業へと追い込まれるのでしょうか。そこには、ファンとアイドルとの間に結ばれる「心理的契約（Psychological Contract）」の存在があります。
ファンはアイドルに対し、握手会（ミート＆グリート）への参加、グッズ購入、有料会員登録といった形で多大な時間と経済的資本を投じます。その見返りとしてファンが求めているのは、単なる歌唱やダンスのパフォーマンスだけではありません。「ファンを一途に想い、私生活を犠牲にしてグループの成長に専念している」という物語、すなわち「清純な献身性」の共有です。社会心理学における「パラソーシャル・リレーションシップ（疑似対人関係）」において、私生活での生々しい恋愛関係の発覚は、ファンが抱く「自分たちだけの特別な存在」という幻想を根底から打ち砕きます。その結果、裏切られたと感じたファンの愛着は、強い攻撃性（心理的リアクタンス）へと反転するのです。
