脳梗塞の再発予防において、血液をサラサラにする薬がなぜ不可欠なのか。その最大の理由は、脳梗塞が極めて再発率の高い血管疾患であるという厳然たる事実にあります。脳卒中データバンク等の大規模臨床統計によると、脳梗塞の再発率は発症後1年で約10%、5年で約35%、10年で約50%に達します。つまり、何もしなければ2人に1人が再発を経験する計算です。
脳梗塞は、脳の血管に血栓（血の塊）が詰まり、血流が途絶えて脳細胞が壊死する病態です。急性期治療によって血管の開通やリハビリによる機能回復が進んでも、根本的な原因である「動脈硬化」や「不整脈（心房細動）」といった血管・血流の異常が完全に消滅するわけではありません。脳梗塞の再発予防における薬の服用期間について、医師が「一生涯」を前提とするのは、血管内に新たな血栓が作られるのを永続的にブロックし続けなければならないためです。
医療現場の専門医は、「血液サラサラの薬は、再発という時限爆弾の導火線を濡らし続ける安全装置である」と指摘します。患者側が症状の消失を理由に自己判断で服薬を中止した場合、血栓形成のリバウンド現象が起き、初回よりも広範囲で重篤な脳梗塞を発症するケースが後を絶ちません。薬の役割を正しく知ることが、治療継続の第一歩となります。
