西洋美術史におけるロマン主義は、単なる画風の一過性の流行ではありません。それは18世紀末から19世紀半ばにかけてヨーロッパ全土を揺るがした社会構造の劇変に対する、人間の精神の叫びそのものでした。
当時のヨーロッパは、啓蒙思想が説く「理性」と「合理主義」の理想に燃えていました。しかし、1789年に勃発したフランス革命は理想郷をもたらすどころか、恐怖政治による断頭台の嵐と凄惨なナポレオン戦争という血みどろの現実へと転落します。さらに同時期に急速に進展した産業革命は、都市の過密化と労働の機械化を生み、人々の精神から有機的な温もりを奪い去っていきました。
「理性が至高であるならば、なぜこれほどの狂気と苦痛が世界を覆うのか」――。深い幻滅と精神的飢餓に直面した当時の知識人や画家たちは、理性の枠組みでは捉えきれない個人の内面、激しい情熱、恐怖、哀愁、そして神秘的な自然美に救いを求めました。これこそがロマン主義絵画の歴史的背景であり、理性の軛（くびき）から解放されたダイナミックな感情表現が、当時の民衆の心を熱狂させた根本的な理由です。
