境内のたたずまいは、そこに祀られる神仏や歴史上の偉人たちの物語と切り離して語ることはできない。学問の神として崇敬を集める菅原道真を祀る天満宮の境内には、道真が愛した梅の木が植えられ、神使とされる撫で牛が静かに鎮座する。怒りを鎮め、学問への誠心を誓う場として、境内全体が一つの壮大な物語空間として構成されているのだ。
一方、日本仏教の巨頭である弘法大師 空海が開いた高野山壇上伽藍に目を向けると、密教の曼荼羅世界を三次元の地上に具現化したかのような圧倒的な幾何学配置に出くわす。中門から金堂、根本大塔へと続く軸線は、修行者が歩むごとに悟りの階梯を登るよう綿密に計算されている。
これらの境内は、単なる歴史の遺物ではない。建築物とそれを取り巻く鎮守の森、石畳の一石に至るまでが、文化財保護・保全の対象として厳重に守り継がれている。自然と建造物が調和した境内の佇まいは、数百年におよぶ祈りの積み重ねが生み出した最高峰の空間芸術といえる。
