「嬲」という漢字を分解すると、明確に「男」「女」「男」という配置になっています。この視覚的なインパクトこそが、多くの読者に好奇心と仄暗い想像をかき立てる要因です。
漢字の成り立ちを専門的に検証すると、古代中国における会意文字（複数の文字を組み合わせて新しい意味を持たせた文字）に端を発します。文字学の権威である白川静氏の体系や伝統的な字書『説文解字』などの記録を辿ると、この配置は「複数の男性が一人の女性を取り囲んでからかい、戯れるさま」を象形化したものと記されています。腕力や立場において優位に立つ複数の男が、抵抗力の弱い女性を玩具のように扱う光景がそのまま文字に固定化されたわけです。
一方、日本古来のやまとことばである「なぶる」の語源は、古語の「なふ（綯う・交わる）」や「手振り（てぶり）」、あるいは「弄（いら）ぐ」と同根とされ、本来は「手でいじくり回す」「手先で弄ぶ」という身体的動作を指していました。平安時代以降、漢籍が日本に定着する過程で、「立場の弱い者を弄んでなぶりものにする」という残酷なニュアンスを持つ漢字「嬲」が、日本語の「なぶる」の訓として当てられたという経緯が存在します。
