穏やかに過ごしていた猫が突発的に攻撃へ転じる事象には、猫特有の神経伝達メカニズムと本能的防衛本能が関与しています。猫の威嚇の理由を解き明かす上で、代表的な4つのトリガーを理解しておく必要があります。
第1に挙げられるのが「愛撫誘発性攻撃行動（Petting-induced aggression）」です。飼い主が気持ちよさそうに撫でていたはずが、数十秒後に突然噛みつかれる現象がこれに該当します。猫の皮膚感覚受容器は極めて繊細であり、長時間の接触によって刺激の蓄積が快感から一転して強い不快感や痛覚へと変貌します。許容限界を示す猫の機嫌が悪い行動を見落として撫で続けた結果、防衛行動としての噛みつきが引き起こされます。
第2に、極めて制御が難しい「転嫁行動（Redirected aggression）」です。窓の外に侵入してきた野良猫を見かけたり、予期せぬ破裂音に驚愕したりした際、その標的に直接手を出せない興奮エネルギーが、近くにいる飼い主や同居動物へと向けられます。この状態に陥った猫はアドレナリンが過剰分泌されており、本来の親愛感情に関係なく無差別に襲いかかる傾向があります。
第3に縄張り侵入に対する防衛本能、第4にキャリーケースへの収容や動物病院での処置に伴う強い恐怖心が挙げられます。猫の攻撃行動の約8割は積極的な加害意図ではなく、自己防衛のための恐怖反応に起因している点が動物行動診療の現場で確認されています。
