名伯楽として部屋の黄金期を築き上げていた鳴戸親方でしたが、2011年11月7日、大相撲九州場所の直前に突如として悲報が駆け巡りました。福岡県福岡市内の宿舎で体調が急変し、救急搬送されたものの息を引き取ったのです。享年58という早すぎる死因は急性呼吸不全と発表されました。
突然の訃報に対し、角界内外には大きな激震が走りました。現役時代から抱えていた糖尿病の持病に加え、弟子たちの育成や部屋運営にかかる極度の心身のプレッシャーが、知らず知らずのうちに親方の肉体を蝕んでいたと推測されています。
師匠の急逝という最大の悲劇に直面した鳴戸部屋の弟子たちは、深い悲しみに暮れながらも結束を固めました。当時大関昇進を目前に控えていた稀勢の里は、師匠の遺影を胸に抱いて直後の九州場所に臨み、見事に10勝を挙げて大関昇進を決定づけました。師匠が遺した「土俵で泣くな、土俵で返せ」という鉄の教えを、弟子たちが自らの相撲で証明した瞬間でした。
