柚月裕子の原作小説（中央公論新社）とNHKドラマ版を丹念に照らし合わせると、メディアの特性に合わせた秀逸な脚本上の改変（原作違い）が存在します。
刑事・佐野直樹のキャラクター設定
最大の変更点は、捜査を主導する若手刑事・佐野直樹の設定です。原作小説における佐野は、元奨励会員の男性刑事として描かれますが、ドラマ版では女性刑事（演：蓮佛美沙子）として再構築されました。これにより、石破刑事との疑似父娘的なニュアンスが生まれ、過酷な男の世界である将棋界と冷徹な警察組織の間に、繊細な共感の視線が加わる構造となっています。
東明重慶と上条桂介の関係性の描写密度
真剣師・東明重慶との関わりについて、原作小説では桂介が裏社会の賭け将棋に手を染めていく心理的葛藤と経済的困窮が克明な筆致で綴られます。ドラマ版では全4話という凝縮された尺の中で、竹中直人の怪演を前面に押し出し、桂介の魂を蝕む「将棋の魔力」を視覚的・象徴的な演出でダイナミックに昇華させました。
【ネタバレ解説】白骨死体の正体と結末の真相
物語の核心となる山中の白骨遺体。その正体は、かつて桂介に賭け将棋を教え込み、プロ棋士として大成しかけた桂介を強請（ゆす）り続けた東明重慶でした。
恩師である唐沢光一（大友康平）は、桂介の輝かしい未来を守るため、東明を殺害し月山へ埋めます。しかし桂介自身もその事実を悟り、恩師の罪を隠蔽するために自らも共犯者としての十字架を背負う道を選んでいました。対局の最終盤、駒を指す桂介の脳裏に去来するのは、太陽に向かって咲くひまわりのように、ただ純粋に盤上へ命を捧げた日々でした。タイトルの『盤上の向日葵』が回収される瞬間は、ミステリーの謎解きを超えた慟哭のヒューマンドラマとなっています。
