インターネット上の掲示板やSNSでは、時として「レトルトカレーはどれを食べても独特の薬品のような臭い（レトルト臭）がして苦手だ」という声が散見されます。ネットの反応レトルトカレーおすすめスレッドを精査しても、この加熱殺菌臭に関する議論は定期的に燃え上がります。
しかし、食品工学の現場を取材すると、この言説はもはや過去の固定観念に過ぎないことが分かります。従来のレトルトパウチは、120℃以上で長時間加熱殺菌するため、ソース内の油脂やアミノ酸が過熱されて「レトルト臭」が発生していました。しかし近年の技術革新により、パウチの多層フィルム構造の進化と「超短時間高温殺菌システム」の実用化が進んだことで、加熱劣化は劇的に抑制されています。
さらに、直近では「電子レンジ対応パウチ」が主流となったことで、蒸気口から適度に水分と余分な揮発成分が抜け、湯煎調理よりも格段にスパイス本来のフレッシュなアロマが立ち上る構造が完成しました。「レトルトは風味が落ちる」という先入観を持っている人ほど、最新のパウチ技術で作られた商品を口にした瞬間にその進化に驚嘆することになります。
