映画『崖の上のポニョ』を取り巻く都市伝説の中で最も有名なものが、「作中の後半で描かれる水没した街は死後の世界であり、宗介やリサをはじめとする住人は津波で命を落としている」という説です。この都市伝説が生まれた背景には、後半の展開における日常と非日常の劇的な乖離があります。
物語の中盤、ポニョが放った強大な魔力によって未曾有の大津波が発生し、宗介たちが暮らす海辺の町は完全に海へと沈んでしまいます。しかし、水没したにもかかわらず街の人々はパニックに陥る様子が一切なく、誰もが穏やかな表情で舟を漕ぎ、互いに挨拶を交わしています。この異様なまでの多幸感と非現実的な光景こそが、視聴者に「これはすでに現世ではないのではないか」という強烈な違和感を抱かせる発端となりました。
結論から言えば、「単なる物理的な溺死・全滅エンド」という解釈はネット発の誇張ですが、「後半の世界が死後の世界（彼岸）と地続きの異界である」という点に関しては、宮崎駿監督の演出意図と完全に合致しています。監督自身が制作過程のインタビューで「あの世を描いた」と明言している通り、本作はファンタジーの枠を借りて「生と死の境界が失われた世界」を具現化しているのです。
