映画での成功を経て、彼女の表現領域はさらにスケールアップしていく。NHKの連続テレビ小説（朝ドラ）でヒロインを務めたことは、全世代的な認知度と信頼を獲得する決定的な一歩となった。毎朝のお茶の間に人間味あふれる表情を届け、幅広い年齢層から親しまれる国民的スターへの階段を上り詰めたのだ。
さらに、彼女の名を世界舞台へ知らしめたのが、世界的人気アニメーションを舞台化した『千と千尋の神隠し』での千尋役だ。帝国劇場での初演を大成功に導いただけにとどまらず、ロンドン・ウェストエンドでの長期公演という歴史的プロジェクトを牽引。言葉や文化の壁を超えて現地の観客や劇評家から熱狂的な絶賛を浴びた。演劇の本場・ロンドンで堂々と主役を張り続けたタフな経験は、彼女の表現者としての背骨を大きく太く育てることとなった。
