JR伊東線の来宮駅から坂道を下ると、豊かな湧水と巨木の森に抱かれた来宮神社が現れる。神道の自然崇拝を今に伝えるこの古社で、参拝者を圧倒するのが国指定天然記念物の「大楠」だ。幹周り約24メートル、樹齢は2100年を超える。落雷や幾多の風水害を生き抜いたその威容は、生命力の塊そのものといえる。
「幹を一回りすると寿命が1年延びる」「心に秘めた願いを口にせず一周すると成就する」。そんな言い伝えに導かれ、巨木を巡る人々の列は途切れない。夕暮れ時、大楠の根元が淡い間接照明で照らされる「The CODE of NATURE」プロジェクトが始まると、境内は幻想的な静けさに包まれる。トリップアドバイザーなどの口コミでも世界的な高評価を得るこの空間演出は、単なる観光地化ではない。古代のアニミズムを現代の感性で再解釈し、参拝者が自己と向き合うための精緻な舞台装置なのだ。
