メディアやSNS上で頻繁に取り沙汰される人工内耳の芸能人一覧にまつわる噂ですが、実際に頭骨を削ってインプラントを埋め込む手術を受けた著名人と、補聴器や投薬治療を行っている人物との間には大きな混同が見られます。公の場で人工内耳の装用と手術を自ら公表し、啓発活動を行っている代表的な人物の筆頭が、元東海ラジオアナウンサーの天野良春氏です。
天野氏は長年ラジオパーソナリティとして親しまれていましたが、重度の難聴を発症して音の世界から切り離される危機に瀕しました。コミュニケーションの生命線である聴力を維持するため、側頭部にメスを入れる決断を下し、人工内耳の手術を受けました。術後の特番インタビューや手記において、同氏は「最初は金属が擦れ合うような機械音に戸惑ったが、リハビリを重ねることで再びリスナーの声やお気に入りの音楽を認識できるようになった」と告白しています。
海外に目を向けると、映画『超人ハルク』の主演で世界的人気を博した俳優のルー・フェリグノ氏が、長年装用していた高度補聴器から人工内耳への切り替えを実施し、劇的な聴取能の改善を報告して国際的なシンポジウムで登壇しました。また、米国の著名ラジオ司会者であった故ラッシュ・リンボー氏も、急激な全聾状態に陥った後に人工内耳手術を受け、マイクの前へ奇跡的な復帰を果たしたことで知られています。
一方で、検索エンジンで関連語句として浮上する難聴を公表した歌手やアーティストたちの中には、人工内耳を装用していないケースが多々存在します。この境界線を取り違えることが、ネット上の誤解を生む最大の温床となっています。
