コザの歴史を語る上で避けて通れないのが、1970年12月20日未明に発生したコザ暴動（コザ事件）です。ベトナム戦争の出撃拠点となっていた当時、米兵による市民への暴力やひき逃げ事故が頻発し、米軍軍事裁判で加害者が相次ぎ無罪となるなど、住民の不満と恐怖は限界点に達していました。
当時の報道記録や住民の手記によると、午前1時すぎ、中の町交差点付近で米兵の運転する車両が歩行者をはねた事故をきっかけに、数百人から数千人の市民が自然発生的に集結。黄色いナンバープレートの米軍車両約80台が焼き払われ、基地のゲート内にまで群衆が押し寄せる前代未聞の騒乱へと発展しました。この事件は、単なる治安の乱れではなく、米軍統治下における人権蹂躙に対する「沖縄県民の怒りの叫び」として戦後史に深く刻まれています。
その一方で、米軍基地の存在は強烈な音楽・エンターテインメント文化をこの街にもたらしました。米軍基地内のクラブで演奏する地元ミュージシャンたちには、高度な演奏力と本場アメリカ直輸入の最新サウンド（ブルース、ソウル、ハードロック）が要求されました。
米軍認可の飲食店を示す「Aサイン」を掲げたバーが立ち並ぶ中、1970年代には伝説のロックバンド「紫（MURASAKI）」や「コンディショングリーン」などが誕生。過酷な現実をエネルギーに変えて鳴り響かせたサウンドは、後に「オキナワンロック」と称され、日本全国の音楽シーンに多大な衝撃を与えました。コザが今なお「ロックの街」「音楽の街」と呼ばれる背景には、こうした基地文化との複雑な共生と対峙の歴史が存在します。
