喪服には3つの格式が存在し、参列する立場や場面によって使い分けが求められます。
1. 正喪服（最も格式が高い装い）
喪主や親族が本葬・告別式で着用します。男性ならモーニングコートや黒紋付羽織袴、女性ならブラックフォーマルドレスや黒無地の着物（五つ紋）が該当します。
2. 準喪服（一般的な葬儀の標準スタイル）
一般会葬者から親族まで幅広く着用される、現代の葬儀における中心的な装いです。男性は光沢のない漆黒の「ブラックスーツ」、女性はアンサンブルやワンピースの「ブラックフォーマル」を指します。
3. 略喪服（急な場面での平服指定）
ダークグレーや濃紺、光沢のない黒無地のビジネススーツなどを指します。
では、「お通夜なら黒スーツで代用してもよい」という説はどうなのでしょうか。古くからの慣例として、訃報を聞いて取り急ぎ駆けつけるお通夜の席に限っては、「突然の知らせで準備ができなかった」という意味を込め、略喪服（ダークスーツ）での参列が容認される場合があります。あまりに完璧な喪服で駆けつけると「まるで亡くなるのを予期して準備していたようだ」と捉えられた歴史的背景があるためです。
ただし、翌日の告別式・本葬においては、一般参列者であっても準喪服（フォーマルな喪服）の着用が絶対のルールとなります。また、あらかじめ日程が決まっている法要や、通夜であっても遺族・近親者として迎える立場である場合は、最初から準喪服を着用しなければなりません。
