新聞連載からスタートした長谷川町子による原作四コマ漫画と、現在放送されているTVアニメ版とでは、タマを描くアプローチに顕著な違いが見られる。
原作漫画における磯野家には、実は固定された一匹の猫だけが存在していたわけではない。野良猫が入れ替わり立ち代わり庭に現れたり、一時的に飼われていた別のペットが存在したりと、昭和の家庭における大らかな動物との付き合い方がリアルに描かれていた。タマという固有名詞と固定のデザインが完全に定着したのは、アニメ化による影響が大きい。
アニメーション制作を手掛ける株式会社エイケンは、テレビ画面の中で一目で識別できるよう、タマに鮮やかな赤い首輪と大きな黄色の鈴をあしらった。この視覚的デザインは、子供からお年寄りまで瞬時に親しみを持てるキャラクターデザインとして大成功を収めたのである。
