渋川動物公園の名が全国的に広く知れ渡る決定打となったのが、2017年8月に発生したアルダブラゾウガメ「アブー」の脱走事件です。体長約1メートル、体重50キログラムを超える巨体が忽然と姿を消したこの騒動は、連日ワイドショーやネットニュースのトップを飾り、日本中がその行方を固唾をのんで見守りました。
当初は「のんびり歩くカメが遠くまで行けるはずがない」と楽観視されていたものの、捜索は難航。事態を重く見た園側が「無事発見した人に懸賞金50万円を贈呈する」という異例の発表を行ったことで、プロ・アマ問わず多くの捜索者が現地へ詰めかける一大捜索劇へと発展しました。
失踪から14日目、園から直線距離でわずか約140メートルほど離れた山中の草むらで、岡山市内の親子によって無事に発見されました。アブーは怪我もなく、好物の野草をむしゃむしゃと食べながらマイペースに過ごしていたという結末は、日本中に安堵と笑いをもたらしました。
2026年現在、アブーは推定年齢40歳を超え、体重もさらに増量して貫禄たっぷり。園内では脱走防止のためのセンサーやフェンス補強などの安全対策が講じられた上で、晴れた日には園路を悠然とお散歩する姿を間近で観察できます。背中を優しく撫でたり、記念撮影に応じたりと、事件を経て名実ともに同園のレジェンド看板ガメとして愛され続けています。
