今回、編集部では実際にセリアのオーブン粘土を用い、厚みや乾燥日数、焼成条件を変えた複数のサンプルで検証を行った。失敗の二大原因である「ヒビ割れ」と「焦げ」を防ぐための決定的なポイントは、以下の3点に集約される。
第一に、完全乾燥までの猶予期間を削らないこと。成形直後の粘土には目に見えない水分が大量に含まれている。焦って翌日に焼くと、内部の水分が急激に沸騰・気化し、内圧によって破裂や深い亀裂を引き起こす。作品の厚みに応じて、最低でも4日から1週間、風通しの良い日陰でじっくり自然乾燥させることが絶対条件となる。
第二に、余熱と温度設定の正確さだ。家庭用オーブンレンジは庫内の位置によって実温度にバラつきが出やすい。基本設定温度である160℃〜180℃を過信せず、オーブン付属の天板の上にオーブンシートを敷き、さらにアルミホイルをふんわりとドーム状に被せる「遮熱シールド」を施すことで、局所的な焦げ付きを劇的に防ぐことができる。
第三に、焼き上がり直後の急冷を避ける点だ。加熱終了のブザーが鳴ってもすぐに扉を開けてはならない。急激な外気との温度差が熱ショックを生み、目に見えないマイクロクラックを走らせる原因になる。オーブンの扉を閉めたまま庫内が常温に戻るまで放置する「アニール冷却」こそが、陶器特有の硬度と耐久性を生み出す秘訣だ。
