山寺の圧倒的なパフォーマンスを支えているのは、原作者・やなせたかしが残した「作品への愛」と、アンパンマン役を長年務める戸田恵子との固い信頼関係だ。やなせは生前、キャラクター一人ひとりに人間味あふれる命を吹き込む山寺の演技を誰よりも高く評価していた。
現場の座長である戸田恵子との掛け合いは、まさに息の合ったジャズのセッションを思わせる。言葉の掛け合いひとつで場面の空気感がパッと華やぐのは、長年にわたる密接なチームワークがあってこそだ。互いの演技を高め合い、作品全体の魅力を底上げする姿勢が、世代を超えて愛され続ける揺るぎない基盤を形作っている。
