急増する観光客に対応しながら、繊細な自然環境を守るバランスの維持は、地域の観光業にとって最重要課題となっている。小国町では、入場料の一部を周辺環境の保全や遊歩道の整備、清掃活動に充てることで、環境負荷を最小限に抑える巡回型のエコシステムを構築した。
阿蘇ユネスコ世界ジオパークのガイド陣による環境レクチャーも定期的に実施されており、ただ美しい風景を眺めるだけでなく、地球の歴史や生態系への理解を深める体験型観光が評価を高めている。地域社会と自然保護が共存するこの取り組みは、日本の持続可能な観光モデルとして全国的にも高い注目を集めている。
