彼らの本質を語る上で欠かせないキーワードが「男気」だ。ただし、この言葉の意味合いは現代において劇的な再定義を迎えている。かつてのような腕力や強引さではなく、「困っている仲間を絶対に見捨てない」「言った約束は損得抜きで守る」という、誠実さと責任感の強さこそが現在の男気の中核にある。
取材現場で多くの女性たちが口を揃えるのが、彼らの「意外な甘え上手さ」と「繊細さ」だ。外では堂々とリーダーシップを発揮し、頼もしさを見せる一方で、心を許したパートナーの前では驚くほど無防備な顔を見せる。母性的な温かさを敬い、女性を立てる文化が根底にあるため、家庭内では完全にリラックスして甘えるギャップを持つ男性が極めて多い。
強がりと甘えのコントラスト。これこそが、他地域の出身者が一度触れると抜け出せなくなる、九州男児の隠れたチャームポイントと言えるだろう。
