テレビ業界における彼の評価を不可逆なものとしたのが、NHKの大河ドラマをはじめとする大型時代劇への抜擢である。歴史上の実在人物を演じる際、緻密な考証と人間臭いリアリティを融合させ、視聴者をドラマの世界へと強烈に引き込んだ。
特に大河ドラマ『徳川家康』などで見せた繊細かつ力強い演技は、今なお語り草となっている。歴史の動乱に翻弄される人間の苦悩や決意を、無言の表情やわずかな声のトーンの変化だけで見事に表現してみせた。単なる歴史の再現にとどまらず、血の通った人間ドラマとして昇華させる卓越した手腕は、制作者側からも絶対的な信頼を獲得していた。
