ドイツの気候学者ウラジミール・ペーター・ケッペンが考案した気候区分は、単なる数字の羅列ではなく「そこに樹木が生育できるかどうか（植生）」を基準に作られています。これが世界の気候区分を決定づける根本的な理由です。
樹木が生育できる「樹林気候」は熱帯（A）、温帯（C）、亜寒帯/冷帯（D）の3つ。樹木が生育できない「無樹林気候」は、乾燥しすぎている乾燥帯（B）と、寒すぎる寒帯（E）の2つに分かれます。
この大枠を頭に入れた上で、アルファベット2文字目以降の記号が持つ意味を押さえると、雨温図の覚え方が劇的にシンプルになります。
- f（feucht / 湿潤）：年中雨が降る（乾季がない）
- s（sommertrocken / 夏季乾燥）：夏に雨が少なく乾燥する
- w（wintertrocken / 冬季乾燥）：冬に雨が少なく乾燥する
- m（Mittelform / モンスーン）：熱帯モンスーン気候に見られる中間型
記号の意味と雨温図の形状が直結しているため、丸暗記に頼る必要がなくなります。
