健康診断で指摘を受けた方の多くが気にするのが、「薬を飲んだり安静にしていれば元に戻るのか」という点です。
結論から述べると、食道裂孔ヘルニア自然治癒の可能性は極めて低いのが現実です。緩んで広がってしまった食道裂孔の筋肉や靭帯が、自然に引き締まって元の位置へ戻ることは解剖学的に考えにくいためです。
では、無症状だから、あるいは市販薬で一時的に症状が収まるからといって放置しても問題ないのでしょうか。ここに食道裂孔ヘルニア放置のリスクが潜んでいます。
胃酸の逆流を長期間放置し食道粘膜の炎症が慢性化すると、食道本来の扁平上皮が胃の粘膜に似た円柱上皮へと置き換わる「バレット食道」と呼ばれる状態へ変化します。バレット食道は将来的に食道腺癌（バレット食道癌）の発生母地となるリスクを孕んでおり、定期的な経過観察が欠かせません。さらに、炎症の悪化による食道狭窄（食道が狭くなり食事が通過しにくくなる状態）や出血性の貧血を招く危険性もあります。
自覚症状の強さと粘膜の損傷度は必ずしも一致しないため、定期的な胃カメラ内視鏡診断を受け、現在の粘膜状態を正確に把握しておくことが極めて大切です。
