本作のキャスティングが成功した背景には、映画関係者やキャスト陣の並々ならぬ覚悟と現場の試行錯誤が存在します。
主演の山﨑賢人さんは、不死身の杉元を演じるにあたり、「ただ筋肉をつけるのではなく、明治の軍人らしい実戦的な厚み」を目指して食事管理とトレーニングを徹底しました。特番インタビューやメイキング映像でも語られている通り、マイナス数十度の厳冬ロケにおいても防寒具を着込まず、薄手の軍服一枚で氷点下の川に飛び込むなど、身体を張った現場主義を貫徹しました。
また、鶴見中尉を演じた玉木宏さんは、額のプロテーゼを装着した状態での表情筋の動きを徹底的に研究。特殊メイクによって表情が硬直化するのを防ぐため、ミリ単位でのメイク調整をスタッフと重ねたといいます。静寂から一転して狂気を爆発させる発声法や眼球の動かし方は、現場のスタッフをも戦慄させたと報じられています。
さらに、矢本悠馬さんは白石のユーモラスな動きを再現するため、関節の柔らかさを生かしたアドリブを随所に導入。緊張感あふれるバイオレンスシーンが連続する本作において、白石の存在が観客の心理的オアシスとなるよう、計算し尽くされた間合いで演じ切りました。
